Após a ruptura sino-soviética, a China começou a desenvolver suas próprias armas nucleares e sistemas de distribuição com sucesso, detonando seu primeiro teste nuclear de superfície em 1964, em Lop Nor. A consequência natural disto foi o lançamento de um programa de satélites, que culminou em 1970 com o lançamento do Dong Fang Hong I, o primeiro satélite chinês. Isso fez da RPC a quinta nação independente a lançar um satélite.
O lançamento do Tianlian, noCentro Espacial de Xichang.
Em 1992, o programa espacial tripulado Shenzhou foi autorizado. Após quatro testes não-tripulados, o Shenzhou 5 foi lançado em 15 de outubro de 2003, utilizando o veículo lançador Longa Marcha 2F e levando o astronauta chinês Yang Liwei, tornando a China o terceiro país a colocar um ser humano no espaço através de seu próprio esforço. A China completou a sua segunda missão tripulada, com uma tripulação de duas pessoas, o Shenzhou 6, em de outubro de 2005. Em 2008, a China concluiu com êxito a missão Shenzhou 7, tornando-se o terceiro país a ter a capacidade de realizar uma caminhada espacial. Em 2007, a República Popular da China enviou com sucesso a sonda Chang'e, nomeada em homenagem a antiga deusa chinesa da lua, para a órbita e para explorar a Lua como parte do Programa de Exploração Lunar Chinês. A China tem planos de construir uma estação espacial em um futuro próximo e de conseguir uma aterrissagem lunar na próxima década. Existem também planos para uma missão tripulada ao planeta Marte.
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